Koala, nombre común de un marsupial arborícola cuyo aspecto recuerda al de un
oso de peluche, con hábitos tranquilos parecidos a los de un perezoso.
El koala alcanza una longitud corporal de 76 cm y la cola es vestigial;
el cuerpo es rechoncho, está cubierto de un pelaje espeso, suave y de color ceniza;
la cabeza es grande y redonda, y tiene unas orejas peludas, grandes y redondeadas.
Las extremidades posteriores son cortas, con pies grandes dotados de cinco dedos,
de los cuales dos son oponibles al resto; además, cada dedo posee una garra fuerte y grande.
Estas características hacen que el koala esté perfectamente adaptado a su vida arborícola
y es fácil de observar en los bosques de eucaliptos del este de Australia, que constituyen
su único hábitat, así como su fuente de alimento, pues este animal solo come las hojas
y las yemas de estos árboles. La hembra pare una única cría de 5,5 gramos de peso, que
se desplazará hasta la bolsa marsupial de la madre nada más nacer, y permanecerá en esta
durante seis meses alimentándose de leche; después de este periodo de lactancia,
y como paso previo a la alimentación vegetariana propia del adulto, el joven koala
se alimenta de una especie de papilla semidigerida que la madre produce por el ano.
Este fenómeno parece que explica la posición de la bolsa marsupial en el koala,
la cual está abierta hacia atrás, pues de este modo facilita el acceso de la cría
al alimento materno. El koala es un animal tranquilo y suele permanecer en el mismo
árbol durante varios días. El macho es más activo que la hembra y se alimenta durante el
día.
